Masas de aire

Una masa de aire es un cuerpo de aire dentro de la atmósfera global, caracterizado por una gran extensión horizontal homogénea y uniforme. Esta uniformidad se identifica, principalmente por su temperatura y humedad.

Las masas de aire también pueden definirse como una porción de la atmósfera cuyas propiedades físicas son mas o menos uniformes en la horizontal y con un cambio abrupto en los bordes. En esta segunda definición también se incluye a los frentes, parte integrante de las masas de aire.

Las masas de aire cubren centenares o miles de kilómetros horizontales y varios miles de metros en altura.

Las masas de aire y su separación (frentes) son físicamente inseparables y están íntimamente relacionadas a la estructura de los ciclones o borrasca y anticiclones, pero es conveniente a los efectos de su comprensión verlos por separados

Origen y Tipos de Masas de Aire

Las masas de aire adquieren sus propiedades en contacto con las superficies sobre las que se forman. La temperatura y humedad de una masa de aire viene determinada directamente por la naturaleza de la superficie situada debajo de aquellas.

Las masas de aire no se forman rápido, sino que deben permanecer estancadas o circular en algún lugar y durante un tiempo sobre una determinada zona particular de la superficie terrestre, a fin de ir adquiriendo la temperatura y humedad típicas capaces de darle carácter a la masa de aire.

Las masas de aire se desarrollan mas en unas partes que en otras, y las zonas donde se crean se llama Regiones Fuente, que varía según la estación del año en que nos encontremos.

Las regiones fuentes tienden a estar unidas a algunos de los cinturones de vientos dominantes del oeste o ponientes (concepto de circulación global)

Las Masas de Aire Frío del Sur (para el hemisferio sur) se denominan Masas de Aire Polar (P), en tanto que las Cálidas del Norte se denominan masas de aire Tropical (T).

A su vez, según estas se hayan creado sobre las tierras o sobre los océanos, estas serán secas o húmedas, por lo que serán Polar Continental -Pc- (fría y seca) o Polar Marítima -Pm- (Fría y húmeda) Tropical Continental -Tc- (Cálida y Seca) o Tropical Marítima -Tm- (Cálida y húmeda).

Las masas de aire Antártico -A- (o Ártico) se forman mas al sur que las Polares y las Ecuatoriales -E- aún mas al norte que las tropicales.

Las Regiones Fuentes y las masas de Aire asociadas se clasifican en

Aire Antártico o Ártico (A): Se genera sobre la parte cubierta de hielo de la Antártida, y sobre el Ártico Norte y casquete de hielo de Groenlandia. Salvo raras excepciones, tanto el Aire Ártico como Antártico no tiene influencia en las latitudes medias. Tiene una circulación Anticiclónica. Es fría, seca y estable.

Aire Polar Continental (Pc): Se genera en la región continental sub-polar de la Antártida, y sobre las zonas heladas de Asia central y Canadá. La generada sobre Asia es la que provoca los Monzones y regula el tiempo del Pacífico Norte y parte Occidental de América del Norte. Es fría y seca

Aire Polar Marítimo (Pm): Se genera en la zona sub-polar Marítima de la Antártida y Ártica. Su influencia es mas importante en el hemisferio sur debido a que su superficie es en su mayoría oceánica. Es la masa de aire que forma el Viento Zonda, luego de dejar parte de su humedad en la cordillera de los Andes, habiendo entrado al continente por Chile. Es fría y húmeda

Aire Tropical Continental (Tc): Se genera en la zona continental subtropical de Altas Presiones, principalmente sobre las zonas desérticas de África del Norte y sobre Oceanía. Es cálida y Seca

Aire Tropical Marítimo (Tm): Se genera en los anticiclones subtropicales, sobre los océanos. Es cálida y húmeda

Aire Ecuatorial (E): Se genera en los mares tropicales y ecuatoriales. Regula el tiempo en los mares Ecuatoriales y Tropicales. Predominan las nubes tipo Cúmulos y Cumulonimbos. Es caliente y muy húmeda

Según su comportamiento termodinámico se las puede dividir en

Fría (K): Se la denomina de esa forma cuando es mas fría que las masas de aire próximas o que las superficies por las cual pasa

Cálida (W): La masa de aire será cálida cuando sea mas caliente que las masas de aire próximas o que la superficie sobre la cual se desplaza

Movimiento de la masa de aire

Para que las masas de aire e formen, el aire debe estar por un tiempo sobre las zonas fuente, hasta que la circulación atmosférica, ponga a las masas en movimiento. Toda la masa de aire o partes de la misma pueden comenzar a alejarse de la fuente. En caso del aire polar grandes lenguas de aire frío se van avanzando hacia el norte, entrando en zonas que antes estaban fuera de sus límites. El aire Tropical, una vez puesto en movimiento tenderá a ir hacia el sur.

Las zonas que se encuentran dentro de los límites de la masa de aire tendrán condiciones del tiempo mas o menos uniformes, en tanto que las que estén sobre la zona hacia la que suelen avanzar (latitudes medias o cinturón de los vientos del Oeste, Trópicos) encontrarán continuos cambios, como resultado del paso de las masas de aire, cálidas o frías y por los encuentros de aire Tropical con el Polar.

Con motivo del desplazamiento, las propiedades de la masa de aire se ven alteradas, aunque conservan rasgos de su origen. Esos cambios dependerán de la superficie por la que cruzan, y su magnitud real, del tipo y condiciones de la superficie inferior y de la Velocidad del Aire al pasar por la superficie. Así el Aire Polar puede transformarse en marítimo por una larga travesía por el mar. Esto también es válido para el aire Tropical.

Propiedades de las Masas de Aire Frío y Cálido

Las condiciones dentro de la masa de aire en movimiento dependen a menudo muy estrechamente de la temperatura existente en la superficie inferior. Si pasa por una zona que está relativamente mas fría se dice que es una masa de aire cálida. Si la superficie inferior que atraviesa está relativamente mas caliente se dirá que es una mas de aire fría.

Las masas de aire cálido generalmente son de origen tropical desplazadas hacia latitudes mas altas, pero también pueden ser cuerpos de aire marítimo cálido que se desplazan, tierra adentro, sobre suelos mas fríos.

El efecto de la superficie fría situada debajo es el enfriamiento de la masa de aire desde abajo hacia arriba. Este enfriamiento uniforme del aire tiende a dar lugar a condiciones de estratificación dentro del aire, con posibles lloviznas y con ausencia de movimiento vertical o turbulencia. Días con mal visibilidad y con posibles nieblas. Malas condiciones para el vuelo térmico por debajo.

Las masas de Aire Frío pueden surgir como consecuencia del desplazamiento de Aire Polar hacia latitudes menores, o a partir de aire frío marítimo que avanza sobre una tierra mas caliente, o de aire frío continental que penetra sobre un mar mas cálido.

Al pasar por zonas mas calientes rápidamente se desarrolla la turbulencia y la convección, en el seno del aire frío. Tienden a formarse nubes del tipo Cúmulo, con posible precipitaciones que, si se da es intensa y en forma de chubascos.

La visibilidad es buena en el seno de tal masa de aire, en virtud de la agitación que existe en el mismo, así como por el movimiento de subversión inherente a la turbulencia térmica.

Masas de Aire en la República Argentina

Aire Tropical (T): La fuente principal de esta masa de aire es la circulación alrededor del Anticiclón del Océano Atlántico, variando su trayectoria según la época del año. En verano está mas hacia el Sur que en invierno, que se retira mas al Norte. Las masas de Aire Tropical que llegan en Invierno suelen provenir de mas al norte y con un recorrido continental, siendo su irrupción muy ocasional.

En verano las masas de aire Tropical son de origen marítimo (húmedas), lo que produce inestabilidad y lluvias.

En invierno esta masa de aire se distingue en su parte anterior por los bancos de niebla y por los bancos de nubes estratiformes.

Aire Polar (P): Las masas de Aire Polar que provienen del Pacífico, penetra en nuestro territorio luego de cruzar la Cordillera de los Andes, donde pierden parte de su humedad en forma de precipitaciones por el alzamiento orográfico, por lo que llega seca y mas cálida al descender del lado argentino. Es la responsable del Viento Zonda (Fohën).

Las masas de Aire Polar que provienen del Atlántico, penetran en el Continente luego de un largo recorrido sobre el océano, por lo que tienen abundante humedad. Al estar el continente mas caliente, esta actúa como una masa Polar Marítima Fría, generando rápidamente inestabilidad convectiva.

Aire Antártico (A): El continente Antártico se comporta como una bóveda sobre la cual, por razones de gravedad, el aire frío fluye constantemente hacia los niveles mas bajos hasta llegar a los mares, continúa moviéndose sobre las aguas, modificando sus propiedades para transformarse en Polar Marítimo.