Francis Melvin Rogalló y el ala flexible

Aquí damos comienzo a la primera entrega de notas sobre barriletes y actividades relacionadas con los mismos, en la cual iremos poniendo a vuestra dispocición algunos datos importantes, tanto de barriletes históricos , personajes, o historias que hayan dado un empuje a esta actividad.

En esta oportunidad hablaremos de Francis Melvin Rogalló.

Francis Rogalló, un ingeniero americano que después de la Segunda Guerra Mundial, empieza a investigar sobre una forma de ala que no sea rígida. El era de la opinión que las superficies flexibles proporcionaban una mayor estabilidad que las rígidas, su teoria era que el artefacto aéreo debía adaptarse al empuje del viento y no éste a la forma de él.

Ayudado en sus primeros intentos por su esposa Gertrude Sugden los realiza en su casa instalando grandes ventiladores para probar distintas configuraciones alares. Resultando de los mismos , la cometa flexible, patentada el 20 de Marzo de 1951 a nombre de ambos. La intención de comercializarlo como un juguete (barrilete flexible) no prosperó.

Pero la N.A.S.A. interesada en su proyecto de ala flexible, para ser usado en la recuperación de naves , lo convocó a desarrollar plenamente su proposito .Este empezó a tomar forma en los tuneles de viento del Centro de Investigación Langley en Virginia, donde ensaya algunos tipos de alas flexibles, en un principio con estructuras metálicas -cuadro en acero 4130 y estructura secundaria en tubo de aluminio-(del cual luego se desarrollaria la actual ala delta) 7 semanas despues estaria listo el primer prototipo del cual colgaria un triciclo simulando la nave, primero arrastrado por un camión (un International Harvester) en la forma estática y luego con un avión de remolque (eventualmente con un biplano Stearman sport (450 hp), un Piper Super Cub (150-180 hp), un Cessna L-19 ( 200 hp Bird Dog) y un Boeing-Vertol HC-1A. volando dentro de un rango de velocidad de entre 35 y 65 mph.) en la parte dinámica teniendo una idea mas aproximada a la utilización final en caida libre. Tratando de mejorar sus teorias y aplicando los conocimientos prácticos obtenidos, busca reducir el peso y aumentar la sustentación, por ello reemplaza la estructura rígida por una inflable (hoy es utilizada en algunos barriletes para flysurf) Teniendo el ala una superficie de 36m² este proyecto toma el nombre de Paresev 1B (Paraglider Rescue Vehicle) este fué catalogado por un ingeniero de la N.A.S.A. como demasiado peligroso. El siguiente paso lo lleva a reemplazar aquella estructura inflable por otra rígida con travezaños. Para llevar el desarrollo al final de la etapa reemplazando toda estructura por bridas (nosotros en los barriletes tambien les llamamos tiros) dándole así una distribución uniforme de la carga sobre la superficie del ala.

Lamentablemente la N.A.S.A. descarta el proyecto por considerarlo carente de celeridad y oneroso y por no rendir los frutos esperados al comienzo del mismo.

De todas manera Rogallo dejo tras de sí un sinnumero de seguidores y de proyectos que fueron tomando forma de una u otra manera y que fueron siendo utilizados para diversos tipos de actividades.

Uno de los que siguió la posta del ala flexible de Rogallo fué John Dickenson, que modificando el proyecto inicial de este, llegó a patentar en 1963 lo que hoy conocemos como Ala Delta, pero esta es otra historia.

Y desde este humilde lugar agradecemos todos los esfuerzos realizados en pos de un ideal y sus futuros desarrollos de los cuales hoy, nosotros gozamos.

Hasta la próxima entrega y Buenos Vientos.

Barriletes Alar es Industria Nacional: www.barriletesalar.com Mail de contacto: Jorge Caceres info@barriletesalar.com