Lo que siempre quiso saber sobre nubes y temía preguntar

Esta es la primer entrega sobre un extenso informe sobre Nubes. Definición, formas, características, clasificación… todo lo que necesita saber un piloto antes de salir a volar.

Una nube es un hidrometeoro constituido por una mezcla visible de minúsculas partículas de agua en estado liquido o sólido o ambas a la vez, que se encuentra en suspensión en la atmósfera por encima de la superficie del suelo. Este último carácter la diferencia de la niebla, que es en esencia una nube, cuya característica fundamental es que esta en contacto con el suelo o en las inmediaciones del mismo.

Un Meteoro es un fenómeno observado en la atmósfera o sobre la superficie de la tierra.

Hidrometeoro es un meteoro constituido de partículas de agua sólidas o liquidas (lluvia, granizo, nubes, rocío, escarcha, nieve, niebla, etc.)

También los meteoros pueden estar constituidos por partículas sólidas -litometeoros- deberse a fenómenos luminosos -fotometeoros - o a manifestaciones visibles de electricidad -electrometeoros-

El principal problema que enfrenta el piloto en una nube es la falta de visibilidad, y en ciertas nubes, las peligrosas corrientes ascendentes que se desarrollan en su seno. Las dos son y seguirán siendo causa de accidentes.

Debemos decir también que en aviación esta “Prohibido” el vuelo dentro de nubes, a no ser que se tenga una calificación especial (Vuelo por Instrumentos)

La observación de las nubes nos provee indicios precisos sobre la situación méteorologica y sobre su evolución. Será importante entonces conocer las principales categorías de las nubes, las circunstancias de su aparición y su evolución.

Génesis: Como dijimos, los principales componentes de las nubes son diminutas gotas de agua o cristales de hielo. Para que el vapor de agua pueda condensarse o congelarse es necesario una disminución importante de la temperatura del entorno o también de la Presión atmosférica.

En ambos casos la humedad relativa aumenta hasta el valor de saturación.

Este enfriamiento que da lugar a la saturación, su condensación y la posterior formación de la nube, se encuentra ligado a al ascenso del aire por medio de una o varias vías, que son:

• Libre Convección, debido al calentamiento de la superficie por el sol;
• Convección Forzada, debido a la influencia de la orografía del terreno;
• Aire forzado a ascender en zonas frontales;
• Convergencia de una masa de aire a una zona de baja presión.

Otro importante requisito previo a la formación de la nube es la existencia de núcleos de condensación. Los principales son los cristales de sal y el polvo.

Forma y Luminosidad: El Aspecto de una nube viene determinado por la naturaleza, el número, el reparto de las partículas constitutivas y por sus dimensiones. Una nube de hielo tendrá un aspecto liso, estriado, y una de agua se enrolla.

La luminosidad de una nube viene determinada por las cantidades relativas de luz reflejada, difundida y transmitidas por sus partículas constitutivas.

Si una nube se espesa, deja pasar menos luz y su base es gris.

Clasificación de las Nubes: Las nubes están repartidas en diez Géneros característicos, estos se dividen en Especies, teniendo en cuenta su forma y estructura. La Variedad precisa el modo de formación de la nube y si es mas o menos transparentes, y por ultimo los Rasgos Suplementarios y Nubes Accesorias nos indican si la nube presenta alguna característica especial o alguna nube asociada.

Cúmulus Húmilis: Género: Cúmulo; Especie: Húmilis (chico)

Cirrus Spissatus Perlucidos: Género: Cirros; Especie: Spissatus; Variedad: Perlucidos. La capa de Cirros es espesa pero deja pasar el sol a través. El Género será indispensable para determinar su altura; la Especie nos dará una información precisa en cuanto a su forma y estructura y la Variedad nos indicará su génesis y su luminosidad.

Hay dos características básicas a tener en cuenta: El nivel en el que está una nube y su forma. Se distinguen tres niveles, dependiendo de la altura a la que se encuentre su base.

Nivel Superior: (en latitudes templadas entre los 5 y 13 km) esta identificado por el prefijo Cirro (en hilo) Distinguimos los Cirros (nivel superior y aislados); Cirrostratos (en estratos); y los Cirrocumulos (en rotores o volutas)

Nivel Medio: (de 2 a 7 Km) esta identificado con el prefijo Alto. Encontramos los Altostratos (estratos en el nivel medio) y Altocúmulos (Rotores, rodillos, baldosas)

Nivel Inferior: (desde el suelo hasta 2 Km. Es la capa turbulenta) Esta marcado por la ausencia de prefijos. Distinguimos: Estratos, Cúmulos, Estratocúmulos, Nimbostratos y Cumulonimbos. A su vez algunos Meteorólogos prefieren incluir en esta ultima categoría a los Estratos y Estratocúmulos, dejando a los Cúmulos, Cumulonimbos y Nimbostratos en la categoría de Nubes de Gran Desarrollo Vertical, y a su vez algunos ubican a los Nimbostratos (cuyas cimas suelen penetrar en el nivel medio) en el nivel inferior, y clasifican la parte superior de los mismos como Altostratos.

A su vez también tenemos otro grupo de Nubes denominadas Nubes Especiales, a las que haremos mención al final del presente.

Por los tanto, y a fin de hacer comprensible los términos diremos que: Cirro: Nos describe una nube de gran altura, filamentosa, estriada, delicada y siempre de color blanco; Estrato: nos habla de una capa continua; Cúmulo: nos habla de un amasijo, coliflor, siempre con base plana; Nimbo: nos refiere a una Gran nube o nube obscura o de tormenta en varios niveles;

Lenticular: forma de lente o de perfil alar. Todos estos términos nos hablan de la Forma de la nube.

Nubes del Nivel Superior: Todas llevan el prefijo Cirro, esencialmente están compuestas por cristales de hielo. Tienen un aspecto blanco, mas bien liso, fibroso y de un brillo intenso.

Cirros: (Abreviación Internacional Ci) Nubes aisladas, de aspecto filamentoso, como hilos blancos, penachos, finas cabelleras, brillantes sin sombra propia. La forma que adquieren indican la presencia y dirección de un viento fuerte en altura. Están constituidas por cristales de hielo, no provocan precipitación.

Hay unos Cirros especiales, a los que he llamado Cirros de Cizalla, que muestran los rotores formados en la cizalla de viento entre un viento de una dirección y otro de dirección opuesta.

Cirrocumulos: (Cc) Banco, manto o capa delgada de pequeñas nubes muy blancas, sin sombras propias, compuestas por elementos pequeños en forma de grumos o glóbulos y dispuestos más o menos regularmente. Si extendemos el brazo, el ancho de la mayor parte de los componentes no debe superar el ancho de nuestro dedo meñique (1° de arco) No provocan precipitación.

Cirrostratos: (Cs) Capa o velo nuboso transparente y blanquecino, de aspecto fibroso y liso, que cubre parcial o totalmente el cielo. A menudo van atrás de los Cirros. Producen el halo solar y lunar.

Nubes del Nivel Medio: Se caracterizan por el prefijo Alto. Estas nubes están compuestas por gotitas de agua superenfriada (hasta -30°) y parcialmente por cristales de hielo

Altocúmulos: (Ac) Banco, capa o manto de nubes, blanco o gris ó de ambos colores al mismo tiempo. Tienen la misma estructura que los Cc pero con elementos mas grandes. (5°, harán falta tres dedos para cubrirlos) Generalmente tienen sombra propia y los elementos que los componen son de forma globular, de rollo, de empedrado, etc. Pueden estar soldados entre sí o no. En general los elementos están dispuestos en forma ordenada. No producen precipitación y pueden formar una pequeña Corona o Falsa Corona a su alrededor, verde y rosa.

Algunos tienen forma de lenteja (Ac lenticularis) y materializan Ondas en las zonas de montaña y que también los vemos a veces sobre las llanuras a causa de fenómenos ondulatorios similares en la Atmósfera libre.

Los Ac son nubes tranquilas asociadas a condiciones como mucho moderadamente turbulentas, a no ser por los Ac Castellatus (en forma de almena de castillo) que aparecen en cielo pre-tormentoso, anunciado lluvia en las próximas 12-24 horas (esta previsión de tormenta es de las mas precisas que he comprobado).

Altostratos: (As) Un Velo mas espeso, mas bajo que los Cs, es frecuente que preceda a una perturbación. Manto nuboso grisáceo o azulado. Su aspecto estriado, fibroso o uniforme, cubre parcial o totalmente el cielo. Tiene partes delgadas como para permitir que se observe el sol por lo menos en forma difusa. Produce lluvia ligera o nevadas, pero no produce fenómenos de halo, aunque puede formar falsas coronas en sus bordes cuando no son muy espesos.

En el proximo numero seguimos con las distintas clasificaciones de nubes.

Mariano “Nano” Insua. Instructor de Vuelo. Escuela Parapente Sur