Cómo encontrar térmicas con solo mirar a las nubes

A la hora de salir a volar es importante saber que debemos tener en cuenta para prolongar ese vuelo… Acá van algunas pautas para encontrar las ansiadas térmicas.

¿Cómo encontrar térmicas con solo mirar a las nubes?

Existe un concepto general que indica que las nubes siguen ciclos dictados por las corrientes térmicas que están asociadas a ellas.

Esto significa que una masa de aire caliente asciende hasta alcanzar eventualmente una determinada altitud en la cual la humedad que contiene se condensa. Este proceso continúa mientras la nube sea alimentada por la térmica. En determinado momento, el punto en el suelo que almacenaba el aire caliente se agota, deja de haber aire ascendente que alimente a la nube y esta empieza a decaer.

En este momento no encontraremos más corrientes ascendentes debajo de la nube. Esto responde a la pregunta de por qué muchas de las nubes de mejor aspecto a menudo no proveen ascenso cuando se vuela debajo de ellas.

Es que están al final de su ciclo de vida útil.

Entonces, si lo mejor es conectarse con el aire ascendente que alimenta a las nubes que aún se encuentran en proceso de formación, ahora la pregunta es: ¿cómo distingo una nube que está en formación de otra que no lo está?

La manera más simple es intentar predecir si una nube se está formando o está decayendo (esto conviene hacerlo antes de salir a volar).

Lo primero que hay que hacer es elegir una nube cualquiera a la cual hay que seguir a lo largo de todo su ciclo; si se está formando, entonces crecerá de tamaño (verticalmente, horizontalmente, o en ambos sentidos) volviéndose más opaca a la luz, pasando del color blanco al color gris.

En cambio, si la nube elegida está decayendo, se volverá más luminosa y lentamente se irá fragmentando en pedazos más chicos. Normalmente, luego de mirar la nube por un par de minutos, se puede decir en qué dirección está evolucionando.

Algunos pilotos tienen un truco que ayuda a entender qué están haciendo las nubes mientras uno va volando.

Hay que tomar una serie de fotos mentales del cielo a medida que se sube en una térmica. Con cada giro se toma una rápida imagen de la apariencia de todas las nubes que están la dirección programada de vuelo. En una subida larga se pueden tomar una 30 “fotos” mentales, y con poca práctica se puede aprender a memorizar cuáles de las nubes se están formando y cuáles están decayendo con solo basarse en esas “fotos”.

Luego eso puede dar pistas de cuánto están durando las nubes, y utilizar esa información para saber cuáles todavía se estarán formando al llegar a ellas.

Generalmente, cuanto mayor sea la distancia entre las nubes, más tiempo durarán ya que un mayor volumen de aire está alimentando a una única nube, y más alta estará la base de la nube.

Si uno planea hacia una nube que se ha estado formando por 30 minutos, y se llega bajo, entonces las chances de encontrar corrientes ascendentes serán pocas (sin importar lo bella que sea la nube que se tenga sobre la cabeza).

Muchos pilotos cometen el error de subir hasta la base, mirar a su alrededor y dirigirse hacia la nube que tenga mejor aspecto sin importar en qué parte de su ciclo de vida está.

Entonces, si ves copos que empiezan a aparecer, lo más recomendable es que los encares, ya que estarás en presencia de una nube en formación, que recién comienza su ciclo de vida útil, y por lo tanto las probabilidades de encontrar térmicas que te ayuden a ascender serán mucho mayores.

Adaptación del artículo “Térmicas y nubes”, de Will Gadd.

Damian Rosi, Vuelo Máximo, Escuela de Vuelo en Aladelta